在今后的几百年里，当历史学家们着手从长远的视角来撰写我们的时代，很可能他们所见到最重大的事件不是技术，不是互联网，也不是电子商务。而是人类状况方面一次空前的变革。有史以来第一次——这点毫不夸张——一
部分人真正获得了选择的机会，并且他们的数量在迅速增长。也是第一次，这群人将进行自我管理。而我们的社会对此还毫无准备。
纵观历史，尚无一人真正享有选择机会。直到大约1900年，甚至是在大部分高度发达的国家里，绝大多数人也还遵循着他们父辈的工作线路——如果幸运的话。如果你爸爸是一个农夫，那么你也是农夫。如果他是一个手艺人，你就也是手艺人。社会只有向下流动（downward mobility），没有向上（upward mobility）。
 
现在，突然有很多人有了选择的机会。不仅如此，他们还将经历不同的职业生涯，因为人们的工作寿命在如今已接近60年——三倍于1900年的时间长度。我那个高级工商管理班的学生（他们平均年龄为45岁，许多都非常成功）告诉我，就个人而言， “我不想在手头的工作上结束我的事业。”
 
丰富的机会
 
知识创造机会。这也可以用来解释为什么女性突然获得了与男性同样的工作。在历史上，女人与男人一直都平等地参与劳动——19世纪那种无所事事家庭主妇的观念其实是一种错觉。他们只是做不同的事罢了，还没有什么文化里男人和女人的工作是无差别的。但是，知识工作不分性别；大家都做一样的事情。这，也是人类状况的一大变革。
 
为了在这个新世界中取胜，我们首先需要搞清，我们是谁。很少有人，甚至那些很成功的人士，能够回答这个问题。你知道你的长处在哪吗？你知道你需要学习什么来获得你才能的最大优势吗？有多少人问过自己这些问题，寥寥无几。
 
相反，大多数人在为他们的无知沾沾自喜。做人力资源的并不为不识资产负债表而感到羞愧。但若想在现代社会里富有成效，你就应该学会这个技能。另一方面，做会计的也同样满足于无法与人相处。而这当然也没什么好得意的，因为任何人都能够学会平和地与人交往。毕竟礼仪的学习并不困难——而学好了就自然掌握了交际的技巧。
 
认识你自己
 
搜罗整个人类历史，是那些卓越的成功者——也只有他们——知道何时说“不”。他们总是清楚地知道自己想要什么、自己的位置在哪里。并不是所有人需要学会这点。但这也并不是太难。关键在于——像来昂纳多·达·芬奇和莫扎特所做的——记录我们每个决定的结果。
 
每次做要紧的事之前，先写下你所期待的结果。组织里最重要的决策是人的决策，但直到最近也只有军队里才开始提出这样的问题，“如果我们派遣这位将军去领导这个基地，我们需要他去完成什么样的任务？”三年后他们回头查看当年所写，知道那个决策的目标已经实现了40%。
 
罗马天主教会也开始针对主教们发出相同的疑问。“为什么把主教派入这个教区？我们的目的何在？”之后教会发现大部分的任命都令人失望了,因为他们没得到有关主教们表现的任何反馈。
 
立足于你的才能
 
通过对结果的追踪可以很容易地明白我们的长处。但大多数人都低估了自己的优势，认为那是理所当然的。做自己擅长的事情总是比较容易出成效，但我们却相信除非来之不易，就不能视作出色。因此就无从获知自身的才干，也不能以此为基础展开行动了。
 
我们对不具备的天赋亦知之甚少。我们将要了解自己身属何方，需要掌握什么本领才能利用自身的优势获得利益的最大化，我们的弱项有哪些，我们的价值何在。还有，要对自己的性情气质心中有数：“我与他人合作得好么，我是不是一个不合群的人？我对什么事情会忠于职守？我作出了什么贡献？”不幸的是，没有人会主动教我们这些东西。在下一个30年里，所有受过教育的人将不得不学会如何为自己定位，无论是在工作中还是在生活中。
 
改进生产力
 
明白自己的才能、表述自身的价值、弄清何去何从——这些方面对解决组织里一项重大的挑战至关紧要，即提高知识工作者极其低下的生产力。举例来说，教师的效率在过去七十年里非但没有提高，反而可能萎缩。（当然了20年代的教师没有参加院系会议的烦恼）。而今天护士和工薪职员的效率也只有70年前他们同伴的三分之二。
 
不过我们知道，医院可以对护士提两个简单的问题：我们为什么给你付工资，你花了多少时间做你应当做的事？通常，护士会说她们应该为病人提供护理，或者让医生保持心情愉快。这都是很好的回答；不过问题是她们没有时间履行其中的任何一项。某医院提出这两个问题后，又雇用了文员把护士从纸笔工作中解脱出来，结果护士的生产率翻番了，甚至还多。
 
成功的组织将人们安置在能尽其所长的位置上。他们根据员工的才能进行任命，也允许他们自我任命。
 
到自我管理这一历史性的转变为组织发展并激励其知识员工提供了四种方法：
 
了解员工的才能。
人尽其才地进行任命。
将他们看作合作伙伴。
使他们直面挑战。
 
美国的最大竞争优势在于它吸引着全世界顶尖的知识工作者——不光是因为他们可以挣得更多，而是因为在组织里，他们被视为平等的同事，而不是下属。知识工作者相信他们不光是被雇来从早上九点干到下午五点的；而是要干出成效。通晓这点的组织——他们扫清知识工作者道路上的所有障碍——就能够吸引、留住并且激励他们的最佳员工。这在未来25年里是构成竞争优势的唯一、最大的要素。
 
社会部门的角色
 
我对企业中用来发展他们员工的大多数项目计划并不感到乐观。在组织中，特别是在大型组织中，我所见过实实在在的员工个人发展，来自他们在非盈利的组织中的志愿行为——在那里你担负着责任，你看得到结果，于是你很快就能了解到你的价值所在。在一个非盈利的地方作一个志愿者是发掘长处、找到归属的最佳举措。而这很可能就是社会部门面临的重大机遇——特别是在它们与商业企业的交往联系中。
 
我们今天谈到商业部门的社会责任。我希望很快就能开始谈论作为企业重要社会机遇的非盈利组织，它为企业提供了比任何其他公司或大学院校更能成功地培育经理人的机会。这便是社会部门的独特优势之一——为知识工作者提供一个能够真正认识自己、学会管理自己的环境。
 
来源《21世纪的管理挑战》