自古以来，对于知识的研究与探索一直是人类追求的目标。几千年来,哲学家研究有关知识的一般特性与规律，而自然科学家孜孜不倦地猎取具体的知识。２０世纪中叶以后，由于信息处理技术的进步，计算机科学家也加入研究知识一般特性与规律的行列。１９７７年，费根鲍姆教授提出了知识工程的概念，成为知识可操作化的一个里程碑。２０多年来，知识工程的研究有了很大发展。但它的历史使命不仅远未结束，而且进入一个新时代。知识工程的处理对象已从规范化的、相对好处理的知识进一步深入到非规范化的、相对难处理的知识。它的处理规模和方式从封闭式扩大为开放式，从小手工作坊式的知识工程扩大为能进行海量知识处理的大规模工程。

    知识产业是相对于软件产业而言的，但人们常把知识开发与软件开发混为一谈，使得软件和它所含的知识混在一起，要求一个软件开发人员必须同时是知识开发人员，这样做既妨碍了知识产业的诞生，又影响了软件产业自身的发展。应该发展知识工程，建立知识产业。

    建立知识产业首先要建立知识生产行业，最重要的知识生产行业是软件工程领域的知识产业。软件工程的实践表明，软件开发失败的原因往往在于需求分析没有做好，其进一步原因是用户和软件工程师之间缺乏共同的知识。为把用户吸引到软件开发过程中来，甚至把开发软件的钥匙交到用户手里，让用户自己来定义、设计、开发、维护和修改他的软件，就必须免去用户学习和掌握软件开发知识的负担。而做到这一点必须以强大的知识支持做后盾。

    建立知识产业还应建立知识服务行业，一是要建立网上软件服务行业，这是今后知识服务的主要形式之一；二是要建立网上知识服务代理行业。如今浏览器功能较弱，一是召回率和准确率低，而且是只收集，不加工。要研制比浏览器高一个层次的通用网上知识搜索和编辑器，既要有高度的召回率和准确率，又要有加工、提炼网上知识的能力，这里主要是处理和集成各种非规范知识的能力，还能组织和编辑经过提炼的知识，其中包括信息的浓缩和信息向知识的过渡。